Agri-food Technology and Biotechnology

Description

The doctoral programme in Agri-Food Technology and Biotechnology was born of the UPC’s earlier programme in Agri-Food Biotechnology and Sustainability (Royal Decree 778/1998), which was started in the 2003-04 academic year.

In fact, this programme arose as the result of the academic collaboration between the Barcelona School of Agricultural Engineering (ESAB) and the UPC that aimed to delve into studies and research in the agri-food field. This collaboration was established before the year 2000, at a time when the ESAB was not a stand-alone institution, but rather one dependent academically and financially on the Diputació de Barcelona.

The doctoral programme is currently associated with the UPC’s Department of Agri-Food Engineering and Biotechnology, and it collaborates with some of the professors from the UPC’s Department of Chemical Engineering, who, due to the nature of their particular research work, fit better into our programme’s framework. The programme also collaborates with researchers from other universities and research centres (the IRTA and the CSIC). The Department of Agri-Food Engineering and Biotechnology was created in 2001 specifically to integrate ESAB personnel into the UPC. As previously mentioned, classes began under the name Agri-Food Biotechnology and Sustainability, and later, once legislative changes were passed by the EHEA, the name was changed to its current one: Agri-Food Technology and Biotechnology.

The need for the programme is warranted by the large amount of agri-food trade in Catalonia, especially in the province of Barcelona, where it exceeds 60% of all trade. Given the growing sophistication affecting the agri-food industry and the high level of complexity and multidisciplinary nature of some of its technological aspects (sensors, packaging, logistics, tools for molecular analyses and detection, etc.), there is demand in the industry for personnel specialised in innovation and research. The fact that this doctoral programme is offered from a polytechnic university, such as the UPC, means that the technological aspects that are not specific to research in our Department, but which are covered by other UPC centres and departments, can be easily handled. For example, other UPC bodies conduct research into the fields of chemical engineering, electrical engineering, applied physics, mathematics, communication and signal theory and business management and administration.

It is for this reason that the research performed by the groups that make up this doctoral programme can be directed at a large number of sectors, including,:

• Sustainable agriculture and food quality
• Environmental engineering
• Plant pathology
• Aquaculture production systems
• Computational biology and simulations
• Agriculture economics (in collaboration with the University of Lleida)
• Weed control and plant ecology (in collaboration with the University of Lleida)
• Food technologies
• Precision agriculture (in collaboration with the University of Lleida)

All of these sectors are currently growing notably, both in production and in the innovation and complexity of the technologies that they use. The only way to prepare personnel specialised in research in these fields is through this doctoral programme.

The doctoral programme in Agri-Food Technology and Biotechnology is clearly warranted, not only because of its direct relationship with the industrial sector closest to home, but also because of the existence of other similar programmes across the USA and Europe (e.g., at TI Eindhoven, U. di Bologna, Nottingham, Alberta University and the University of British Columbia, among others). Many Spanish universities offer programmes with similar contents (the Miguel Hernández University of Elche and the Universities of Cádiz, Vigo, Oviedo, Valladolid, etc.). More specifically, in Catalonia, the Universities of Lleida (UdL), Tarragona (URV) and Barcelona (UB) offer doctoral programmes with similar contents, and we maintain close scientific ties and teaching collaborations with them.

The main objective of the programme is to train specialists in research techniques that are specific to the fields of agricultural and food-related technology and biotechnology. These specialists should be able to implement and carry out the most advanced and most technologically competitive techniques and protocols in their fields. Finally, these specialists should be able to form part of the business world as academics and be renowned worldwide.El Programa de Doctorado en Tecnología Agroalimentaria y Biotecnología procede de un programa existente previamente en la UPC, denominado Biotecnología Agroalimentaria y Sostenibilidad (Real decreto 778/1998), que se empezó a impartir durante el curso académico 2003-04.

De hecho, este Programa de Doctorado surgió como consecuencia de una colaboración académica entre la Escuela Superior de Agricultura de Barcelona (ESAB) y la UPC para profundizar en los estudios e investigación en el ámbito agroalimentario. Esta colaboración se estableció antes del año 2000, tiempo en el que la Escuela Superior de Agricultura de Barcelona no era un centro propio de la UPC, sino un centro adscrito (dependencia académica) y dependía económicamente de la Diputación de Barcelona.

El Programa de Doctorado actualmente está vinculado al Departamento de Ingeniería Agroalimentaria y Biotecnología de la UPC, y cuenta con la colaboración de algunos profesores del Departamento de Ingeniería Química de la UPC, que por la temática de su investigación están más enmarcados en nuestro programa. Asimismo, también cuenta con la colaboración de investigadores de otras universidades y centros de investigación (IRTA y CSIC). El Departamento de Ingeniería Agroalimentaria y Biotecnología fue creado en el año 2001 precisamente para poder integrar el personal de la Escuela Superior de Agricultura e Barcelona (ESAB) en la UPC. Como ya se ha dicho, se empezó a impartir con el nombre de Biotecnología Agroalimentaria y Sostenibilidad, y posteriormente, y aprovechando los cambios legislativos del EEES, se cambió el nombre al actual: Tecnología Agroalimentaria y Biotecnología.

El programa justifica su necesidad en la gran cantidad de industria agroalimentaria en Cataluña y especialmente en la provincia de Barcelona, donde supera un porcentaje superior al 60 %. Esta industria genera demanda de personal especializado en innovación y en investigación, dada la creciente sofisticación que está sufriendo la industria agroalimentaria y el elevado grado de complejidad y de multidisciplinariedad de determinadas áreas tecnológicas (sensores, envasado, logística, herramientas moleculares de análisis y detección…). Precisamente, el hecho de ofrecer el Programa de Doctorado desde una universidad politécnica como es la UPC hace que se puedan cubrir bien las áreas tecnológicas que no son propias de la investigación de nuestro Departamento, pero que sí se encuentran muy bien cubiertas en otros centros y departamentos de la UPC, como por ejemplo ingeniería química, ingeniería electrónica, física aplicada, matemáticas, teoría de la señal y comunicación o administración y dirección de empresas.

Es por ello que la investigación de los grupos que forman el Programa de Doctorado puede dirigirse a un sector industrial amplio, que cubre:

• Agricultura sostenible y calidad de los alimentos
• Mecanización agraria
• Ingeniería ambiental
• Patología vegetal
• Sistemas de producción acuícola
• Biología computacional y simulaciones
• Economía agraria (en colaboración con la Universidad de Lérida)
• Malherbología y ecología vegetal (en colaboración con la Universidad de Lérida)
• Tecnología de alimentos
• Agricultura de precisión (en colaboración con la Universidad de Lérida)

Todos estos sectores industriales están actualmente aumentando de forma notable tanto en producción como en innovación y complejidad en las tecnologías que utilizan, y la única manera de formar personal especializado en la investigación de dichas áreas es a través del Programa de Doctorado.

El Programa de Doctorado en Tecnología Agroalimentaria y Biotecnología queda plenamente justificado no solo por la relación tan directa que tiene con el sector industrial más cercano, sino por la concurrencia de otros programas de contenido similar que hay tanto en los EUA como en Europa (TI Eindhoven, U. di Bologna, Nottingham, Alberta University y University of British Columbia, entre otros). En España son muchas las universidades ofrecen programas con contenidos similares (Universidad de Cádiz, Universidad Miguel Hernández, Universidad de Vigo, Universidad de Oviedo, Universidad de Valladolid…). Más concretamente en el ámbito de Cataluña, las universidades de Lérida (UdL), Tarragona (URV) y Barcelona (UB) ofrecen programas de doctorado con contenidos similares, y con ellas mantenemos colaboraciones científicas y docentes para impartir másters (U. de Lleida; U. de Barcelona y U. Rovira y Virgili de Tarragona).

El programa tiene como objetivos principales la formación de especialistas en las técnicas que le son propias en investigación en tecnología y biotecnología agraria y alimentaria. Estos especialistas deben poder implementar y desarrollar en la industria las técnicas y protocolos más avanzados y tecnológicamente más competitivos. Finalmente, estos especialistas deben ser capaces de incorporarse tanto al tejido empresarial como en el académico, y tener un reconocimiento internacional.
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